北京四合院，即合院建筑之一種，所謂合院，即是一個院子四面都建有房屋，四合房屋，中心為院，這就是合院。一戶一宅，一宅有幾個院。合院以中軸線貫穿，北房為正房，東西兩方向的房屋為廂房，南房門向北開，所以叫作倒座。一家人有錢或人口多時，可建前后兩組合院。

有錢的人家擺闊氣，可以建設三個或四個合院，亦為前后相連。在合院中植花果樹木，以供觀賞。 合院小者，房屋13間，大者一院或30間。二院，25間到40間，房屋都是單層。廂房的后墻為院墻，拐角處再砌磚墻，大四合院從外邊用墻包圍，都做高大的墻壁，不開窗子，表現出一種防御性。全家人在合院里，院中住的人十分安適，晚上關閉大門，非常安靜，適合于以家族為中心的團聚生活。 到白天，院中花草樹木，十分美麗，夜里花香，空氣清新，晚間家人坐在院中乘涼、休息、聊天、飲茶，全家合樂。家里人在院子里，無論做什么，外人看不見的，這符合中國人的習慣。 四合院住房分間分房，老人住北房(上房)，中間為大客廳(中堂間)，長子住東廂，次子住西廂，傭人住倒房，小姐、女兒住后院，各不影響。

北京四合院設計與施工比較容易，所用材料十分簡單，青磚灰瓦，磚木結合，混合建筑，當然以木構為主體標準結構，重量輕，如遇地震，很少可以震倒，說明合院是可以防震的。整體建筑色調灰青，給人印象十分樸素，生活非常舒適。 其它地區的合院也與北京合院是基本相同的，不過有大有小，有高有低，材料相差不多，式樣亦大同小異，這些合院是中國人民的重要建筑遺產。 北京合院與各地合院之不同有下列各點: 以北京為主的周圍地區用四合院，以中軸為對稱，大門開在正南方向的東南方向，大門不與正房相對，也就是說大門開在院之東南。這是根據八卦的方位，正房坐北為坎宅，如做坎宅，必須開巽門，"巽"者是東南方向，在東南方向開門財源不竭，金錢流暢，所以要做"坎宅巽門"為好。 因此北京四合院大門開在東南方向。這是根據風水學說決定的，只有北京周圍才是這樣做法，其它地方的民居房并非如此。